A kutatás messze kezdődött - földrajzilag és stílusosan a modernista Eliel-től Saarinen által tervezett Cranbrook-campus - családjának farmjában Chillicothe-ban, az Ohio déli városában, a Kentucky határ. A házimunkákon kívül, például a kerítések javításán és a baba tehén hógolyójának etetésével egy óriás tejpalackkal, John elhagyással rohant vidéki környezetében - négy gyermek közül a legfiatalabb, hosszú póráz volt. De elég hosszú otthona volt az apja, a szájsebész és a gazdálkodó vállalkozói tulajdonságainak, valamint anyja, művész és nyomdakészítő társadalmi felelősségvállalásának és kreativitásának. Stúdiója mindig nyitva állt vele, és ha már elég idős volt egy zsírkréta tartásához, ott találhatott rajzolással és festéssel.
De a súlyos vándorlás bekövetkezett, amikor John beiratkozott a Wooster Főiskolára. Néhány héttel az érettségizéshez rájött, hogy bárhol lehet a világon. Ebből következően egész évben Európába ment: Firenzébe és Milánóba a tanévre, Párizsra a nyárra. „Ez volt az év, amely megváltoztatta az életem. Rájöttem, hogy van egy másik módja annak, hogy éljünk, ahol a szépség és a kegyelem mindenki számára központi szerepet játszik. ”A művészet és a grafikai tervezés volt a középpontjában formális tanulmányokat végzett, de az olaszok életminőségre való figyelmének figyelemmel kísérése maradt vele - és egy átlagos spagetti főzés megtanulása carbonara.
Párizsi nyárán átvette a kávézó hangulatát, és eladta az ezüst drótról készített karkötőket és gyűrűket, vállalkozási szellemével. Az őszi Ohio-ban, John tele volt „evangéliumi szellemmel, hogy Amerikát kreatív paradicsommá alakítsák”. Annyira, hogy közvetlenül a Woosteri campuson megnyitotta a Pine Street Café-t, és cappuccinokat és lattekat hozott Ohioba (1989 volt és a kávéőrület még nem robbant fel még). Ezt megtette, és még mindig sikerült diplomát szereznie. A kávézó ma is áll, de John maga készen állt a következő lépésre. Jövőjének nagy részét a posztgraduális tanulmányok diktálták, amely egy év után kezdődött, amikor portfóliót készített a grad iskolára és felújította szülei parasztházát. Miután meglátogatta Cranbrookot, beleszeretett benne, és természetesen elfogadták szigorú programjába, John beiratkozott és találkozott nemcsak jövőbeli feleségével, Christa Leonarddal, hanem jövőbeli üzleti partnerével, Aaronnal is Lown. Akkoriban egyiküknek sem volt fogalma erről.
John azonban tudta, hogy pokolig hajlandó kézműves tanulni. Dolgozatához bútorkészítéssel és különféle anyagok felhasználásával kísérletezett, beleértve a bőrt is - ez az út vezette azt, hogy majdnem Montanába költözött, hogy egy nyereggyártóval dolgozzon. Ehelyett a szerelem (Christa) és a barátság (Aaron) New York Citybe vetette őt Cranbrook után. Ő és Aaron megosztották a TriBeCa padlást és a stúdiót, ahol folytathatták a Cranbrookon megkezdett anyagok és kézműves kutatások folytatását. John elkezdett szakmai gyakorlatot folytatni Jim Cooperrel, a mesterrel és a bútorgyártóval olyan művészeti sztárok számára, mint Jasper Johns és Claes Oldenburg. John végül sok ugyanazzal a művészekkel dolgozott, asztalokat, székeket és szekrényeket tervezve, gyakran fát használva, amelyet a szülei Ohio tanyáján fákról őrölt.
Mára Christa és John feleségül ment és Washington DC-be költözött, míg John imádta a bútorgyártás, elmulasztotta az együttmûködést és egy kreatív embercsoport együttmûködését projekteket. Mindig a márkát akart építeni, és olyan termékeket tervezett, amelyek „mindennapi életet alkotnak” jobb. ”Aaron szerencsére hasonló gondolatok merültek fel - barátságuk továbbra is erős maradt a távolság. Mindkettő érdekes anyaghulladékot gyűjtött az évek során, és az egyik neoprén volt. Kiderült, hogy pontosan az a váratlan anyag, amelyre szükségük volt egy bor alakjának új alakjának megtervezéséhez, amely a cég indítását eredményezi.
Eközben édesanyja, a modern táncos, azt mondta fiatal Aaronnak: "Ne vásárold meg, ha tudod készíteni." Ezt csinálta minden nyáron családja második otthonában, a Unine-ben, Maine-ben, ahol még nem volt TÉVÉ. Időnként ujjszövés volt, máskor párnák készítése. „Mindig szerettem a kezemmel dolgozni.” Anyja észrevette és beírta Aaront egy famegmunkálásra és fazekasságra elkötelezett nyári táborba (Jonathan Adler táborozó társ volt). A táborból visszatértek ezekkel az új készségekkel, apja vállalkozói érzékenységével és anyjával A találékonyság miatt Aaron műhelyt létesített szülei alagsorában, és fa tárgyait elkezdte eladni a helyi embereknek üzletek. Újabb nyarat töltöttek a RISD építészeti programjában. „Megtanultam, hogy ez a fegyelem nem számomra volt. Valami kézzelfoghatóbb, azonnalibbat akartam. Álmodj meg, csináld, megszerezd. ”
Nagyon örömteli volt egy középiskolai nyomdaipari osztály. Annyira, hogy Aaron belépett Parsonsba, és arra gondolt, hogy tanulmányozza a grafikai tervezést. De inkább az ipari tervezést választotta. Második évében Villeroy & Boch szponzorált egy versenyt Parsons hallgatói számára egy teáskészlet tervezésére; a nyertesek a nyárot Németországban töltenék, korlátozott kiadásokat gyártva a vállalat gyárában. Aaron szett nyert, és az a nyár befolyásos volt számára. "Akkor rájöttem, hogy részt akarok venni az ipari tömegtermelésben."
Visszatérve Parsons-ba, újjáéledték a művészettel. A szülei alagsorában töltött napokhoz hasonlóan vázákat és bögréket készített és eladta azokat a New York-i üzletekbe, mint a Dot Zero (tulajdonosa, Kevin Brynan folytatta a Mxyplyzyk megnyitását). 1990-ben végzett végzettségét követően Aaron két olyan tervezőnél dolgozott, akik a Cranbrook Művészeti Akadémia diplomái voltak. A következő évre maga a Cranbrook-ban kezdte meg posztgraduális tanulmányait, az első héten találkozva a jövő BUILT partnerrel, John Roscoe Swartzzal. Ezalatt az anyagok iránti növekvő elbűvölődés gyökereződött. Első évében az ipari formatervezésre összpontosítva, gyakorlatot folytatott azon a nyáron a neves IDEO tanácsadó irodánál, amely újabb értékes tapasztalatnak bizonyult. "Sokat tanultam azon a nyáron, és felfedeztem, hogy egy vagy két év átfutási idővel rendelkező ipari tervezési projektek nem számomra voltak."
A Cranbrookon visszatért a bútorok tervezésére, de anyagkutatás szempontjából; első darabja üvegszálból, bőrből és öntött alumíniumból készült szék volt. A diploma megszerzése után, New York-ban, Aaron és John megosztották a TriBeCa padlást és műhelyt / stúdiót. Jelentősnek bizonyult Aaronnak az IDEO iránti szelleme, valamint a MoMA-ban végzett egyetemi szakmai gyakorlat. Egy fiatal, új MoMA kurátor, Paola Antonelli, a „Mutant Materials In Contemporary Design” című előadását tervezte, és Tim Brown, IDEO elnöknek hívta fiatal, új tervezőket. Megemlítette Aaront, és üvegszálas, bőr és alumínium székből beépítették a kiállításba. Aaron mind 25 éves volt.
Nem sokkal ezután felvételt kapott, hogy elindítsa az Anyagkönyvtárat a Material ConneXion-ban. Aaron a Bergdorf Goodman ablakbemutatókat tervezte és építette a Parsons-ban ez utóbbi két évre küldte Kanazawa-ba, Japánba, hogy felállítsa a KIDI termékskála osztályát Parsons. Elvitte az akkori barátnőjét és most feleségét, Elizabeth-t, a Burton grafikusát, akivel a Cranbrooknál találkozott. és ketten belemerültek a kultúrába, tanulmányozva a japán kalligráfiát és a hagyományt szaktudás. Amikor visszatértek Manhattanbe, Aaron elkezdett egy ház felújítását, amelyet örökölt a New York-i Tuxedo Parkban. Nem túl meglepő, hogy elkezdte dolgozni a Calvin Klein számára női cipőtervezést is. "A cipőtervezés gyerekkorom óta mindig a fejemben volt."
Calvin Klein Kate Spade-hoz vezette, a cipők pedig kézitáskákhoz vezettek. Aztán egy szomszéd, a borimportőr felkérte Aaront, hogy készítsen elegáns bőr táskát eladói számára, hogy bort szállítsanak. Kiváló volt - Francis Ford Coppola többet vásárolt -, de 450 dollárért drága. John, akivel Aaron bútorokat tervez, a fedélzetre érkezett, hogy segítsen eladni azokat, de ez még mindig nem volt helyes. Ugyanakkor láttak egy borosacskó szükségességét - egy egyszerű, funkcionális, jól megtervezett, és ami a legfontosabb, hozzáférhető áron. Megérkezett az „A-ha!” Pillanat, amikor kihúztak egy neoprénmintát a hulladék anyaggyűjtő dobozukból, és a kettő azóta a neoprént a nedves öltönyökön túl tolja.