Mindannyian ismerjük az autómentes élet előnyeit – környezetbarátabb, erre kényszerít többet mozog, és ez azt jelenti, hogy kevesebb pénzt költenek autókra és minden ezzel járó kiadásra őket. De az Egyesült Államok nem minden részén egyformán könnyű autó nélkül élni. Számos tényező, köztük az infrastruktúra, az időjárás és a sűrűség határozza meg, hogy egy város mennyire alkalmas a tömegközlekedésre, ill kerékpáros ingázás.
A CityLabnál Richard Florida és Charlotta Mellander elemezték az ország 382 metróterületét, hogy kidolgozzák az úgynevezett Metro autómentes index. Ez a rangsor négy változót használ: „a háztartások aránya, amelyek nem rendelkeznek saját járművel, az ingázók, akik tranzittal mennek munkába, a munkába kerékpárral ingázók aránya, és a munkába gyalogosan ingázók aránya” – írja Florida.
Szóval mit találtak? Először is, a legnagyobb autómentes klaszterek északkeleten, Bostontól Washington D.C.-ig és a Csendes-óceán északnyugati részén, Seattle-től Portlandig találhatók. A leginkább autófüggő metróterületek a Mély Délen találhatók. A leginkább autómentes nagy metróövezet San Francisco, a legkevésbé autómentes pedig az alabamai Birmingham.
Talán nem meglepő, hogy a CityLab rangsorában a legjobban teljesítő kisebb metróterületek többnyire egyetemi városok – például Ann Arbor (University of Michigan), Eugene (Oregon Egyetem) és Boulder (University of Colorado) – amelyek általában járhatóak tervezés. Florida megjegyzi, hogy a legkevésbé autómentes nagy metróterületek szinte minden olyan helyen találhatók, ahol a forgalom nem jelent nagy problémát, így az autóval való közlekedés különösen egyszerű.